Parmi les 250 saumons recensés à la station de comptage de Langeac, quelques uns d’entre eux ont choisi la Desges, petit affluent de l’Allier pour perpétuer le fabuleux cycle de Salmo salar L. Ces individus reviennent des îles Féroé, entre l’Islande et l’Écosse, ou du Labrador où ils se sont nourris pendant deux à trois ans.

A la plus grande satisfaction du public, plus de 20 frayères ont pu être observées sur la Desges entre sa confluence avec l’Allier et le village de Chanteuges. Bien entendu, la présence de ces saumons depuis trois ans correspond à la mise en service du Conservatoire National du Saumon Sauvage dont l’alimentation en eau se fait principalement à partir de la Desges.

L’orientation et la navigation peuvent amener un saumon sur son domaine dans l’Atlantique Nord, et le ramener près de sa rivière natale. La dernière partie du voyage demande une grande précision pour que le saumon puisse le terminer dans la section de la rivière où il est né. Il apparaît que chaque rivière et chaque tributaire de chaque rivière possède son propre goût et sa propre odeur. On ne sait pas trop comment les saumons juvéniles mémorisent l’odeur de leur propre rivière, juste au moment de les quitter à l’état de saumoneau. Les tacons élevés dans une rivière puis relâchés comme saumoneaux dans une autre, retourneront à cette dernière. Les tacons élevés dans une rivière puis relâchés en mer comme saumoneaux ne retourneront pas à leur rivière d’origine. Il semble qu’ils ne reconnaissent pas le « goût » de la rivière s’ils ne l’ont pas dévalée activement comme saumoneaux.

On ne connaît pas, exactement, ce qui constitue le goût particulier d’une rivière a saumons. Tout semble indiquer que la géologie, l’agriculture, l’utilisation des terres et le type de sol du bassin hydrographique de la rivière apportent tous une contribution au parfum unique de la rivière. Il se pourrait aussi que les tacons vivants dans la rivière relâchent une sorte de phéromones (un message chimique). Chaque population de tacons d’une rivière pourrait posséder sa propre marque de phéromones de façon à ce qu’un saumon retourne dans une population apparentée. Ce phénomène pourrait expliquer pourquoi le saumon retourne souvent dans le petit tributaire où il est né. Et c’est ainsi que le saumon achève son voyage, vers son lieu de naissance

Nombreux sont les riverains qui sont venus observer les femelles, souvent en compagnie du mâle, nageant de long en large au-dessus du gravier, recherchant un endroit favorable pour son nid. Son choix est basé sur la taille du gravier (jusqu’à la grosseur d’une balle de tennis), la profondeur de l’eau (15-50 cm dans la plupart des rivières) et la vitesse du courant (idéalement 40-45 cm/sec.). Les œufs doivent être protégés par une couche de cailloux suffisamment lourds pour éviter d’être emportés par les crues, et cette couche doit être suffisamment perméable pour permettre une percolation adéquate assurant l’alimentation en oxygène.


Rédigé par Conservatoire National du Saumon Sauvage le 11/12/2006

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